Det började med ett ölbryggeri i schweiziska Bern. Därefter satsade han på mineralvatten – och slutade med en fantastisk konstsamling och ett antal vinhus på högsta nivå.
Donald M Hess och hans skapelse Hess Collection är legendarisk i vinvärlden. Nu har den skicklige entreprenören gått ur tiden: 86 år gammal. Efter sig lämnar han flera stora vinhus – där Hess Collection i Napa Valley är den främsta. Men han skapade också ryktbarhet genom köpet av Bodegas Colomé i Salta-regionen i Argentina. Colomé är bodegan med högst belägna vingårdarna i den västliga världen: 3 111 meter över havet.
Bland konstvänner, som jag själv, anses han också ha skapat en av de främsta samlingarna av contemporary art. Denna samling är en del av hans vinhus – som sålunda heter Hess Collection och syftar då både på vin- och konstkollektionen. i Salta finns en del av hans samling i James Turrell Museum.
Donald Hess ärvde det stora bryggeriet i Bern av sin far. Redan på 1960-talet inriktade han verksamheten på alkoholfri öl. Bryggeriet såldes och istället satsade han på en mineralvattenkälla i orten Vals i schweiziska kantonen Graubünden. Hans Valser Wasser blev en enorm framgång.
Det var faktiskt under en försäljningsresa i Kalifornien för mineralvattnet på 1970-talet som han bestämde sig för att satsa på vin. Snart därefter köpte han flera hundra hektar i Mount Veeder i Napa Valley. Det som sedan skulle bli en egen AVA. De första vinerna producerades 1983. Mineralvattenföretaget såldes till Nestlé för en rejäl slant.
